Дмитрий Донской. Куликовская битва
После смерти Ивана II на престол вступил его 9-летний сын Дмитрий (1359- 1389 гг.). Воспользовавшись молодостью и неопытностью князя, на Москву трижды нападали литовские войска (1368, 1370, 1372 гг.). В сою зе с литовским князем Ольгердом против Москвы выступил тверской князь Михаил. Если первые два похода принесли захватчикам удачу, то в 1372 г. Литва потерпела крупное поражение. В 1375 г. московские войска предприняли поход на Тверь, которая вынуждена была капитулировать.
События 60-х — первой половины 70-х гг. XIV в. укрепили роль Москвы как общерусского центра. Теперь, когда под властью Москвы были объединены русские земли, началось противостояние Орде. Этому способствовала междоусобица ханов в Золотой Орде. Одним из самых сильных и жестоких был Мамай. Не являясь потомком Чингисхана, но будучи женатым на дочери чингизида, он фактически правил Ордой. Ожесточенная борьба ослабила Орду. В 1365 г. рязанские князья разгромили войско ордынского князя Тагая. В 1374 г. Дмитрий прекратил выплату дани Орде. В том же году жители Нижнего Новгорода перебили 1,5-тысячный отряд ордынского посла Сарайки. В ответ хан Мамай послал карательный отряд, разоривший нижегородские земли.
В 1377 г. московские войска и нижегородская рать захватили золотоордынский город Булгар. Таким образом, волжский торговый путь оказался под контролем Москвы. В ответ на это ордынский царевич Араб-шах разгромил войска московских и нижегородских воевод на реке Пьяне. Татары подвергли Нижний Новгород и другие города княжества страшному погрому.
В 1378 г. Мамай послал на Русь войско в несколько десятков тысяч человек. Возглавил их опытный полководец мурза Бегич. Навстречу Бегичу вышло московское войско во главе с князем Дмитрием. В начале августа 1378 г. между ними состоялась битва на реке Воже (рязанские земли к югу от Оки). Русичи отбили натиск противника, многие татары, в том числе и Бегич, погибли; другие бежали в степи.
Куликовская битва
Озлобленный поражением, Мамай готовил новый поход, которым планировал затмить нашествие Батыя на Русь. К решающей битве готовилась и Русь. На Куликовом поле (верховья Дона) лицом к лицу встретились огромные силы. С обеих сторон войска насчитывали несколько десятков тысяч воинов. Мамай подошел к Дону в начале августа 1380 г. Князь Дмитрий собрал войско, которое переправилось через Дон в ночь на 8 сентября 1380 г. 9 сентября 1380 г. в устье речки Непрядвы разыгралась кровопролитная битва.
В результате Куликовской битвы войско Мамая перестало существовать, а сам он бежал в Крым и там погиб.
Поражения такого масштаба татарская армия не знала за все время своего существования. Потери русских также были значительны. В пылу схватки был ранен князь Дмитрий, которого нашли после боя среди убитых. Москва показала себя политическим лидером Руси, а ее князь, прозванный Донским, стал национальным вождем.
В 1382 г. новый хан Золотой Орды Тохтамыш пошел походом на Русь, захватил и сжег Москву. На некоторое время Русь вынуждена была возобновить уплату дани Орде, но в значительно уменьшенном размере. Князь Дмитрий сознательно пошел на такие уступки, чтобы выиграть время и собрать силы для окончательного свержения монголо-татарского ига. Благодаря этому он продолжил объединение русских земель.
