Начало объединения русских земель. Иван Калита
Объединение русских земель
К середине XIV в. на Руси сложились экономические и политические предпосылки к централизации (объединению) разрозненных по причине феодальной раздробленности русских княжеств. К экономическим предпосылкам относятся: ускоренное развитие ремесел и торговли; рост городов; начало процесса формирования единого рынка. Политические предпосылки: необходимость свержения монголо-татарского ига; формирование сильной верховной власти; усиление позиций дворян и зарождающихся бюрократических структур.
Северо-Восточная Русь стала ядром будущего централизованного российского государства.
Выделились самые крупные и сильные княжества — Московское, Тверское, Суздальское, Нижегородское, Рязанское. В середине XIV в. в Золотой Орде начался процесс феодальной раздробленности. Ханы были заняты борьбой за власть. Золотоордынский контроль над русскими землями стал ослабевать. Это дало возможность русским князьям беспрепятственно налаживать сотрудничество между собой.
На арену борьбы за политическое лидерство выдвинулась Москва. На данный момент среди ученых нет единого мнения, почему именно Москва стала объединяющим центром Русской земли. Одни связывают усиление Москвы с ее выгодным географическим положением на пересечении транспортных путей. Другие выделяют в возвышении Москвы этнический фактор: московские князья придерживались принципа этнической терпимости, подбирая на службу людей исключительно по их деловым качествам.
Началом возвышения Москвы считается 1263 г., когда по завещанию великого князя владимирского Александра Невского Москва была отдана в удел его младшему сыну, двухлетнему Даниилу Александровичу (1276-1301 гг.), которого вначале опекал дядя, великий князь Ярослав Ярославич. Править самостоятельно Даниил начал в 1276 г. Даниила часто называют первым московским князем. Даниил Александрович был основателем династии московских князей, правивших сначала княжеством, а потом и всей Русью до конца XVI в. При Данииле владения Москвы расширились, к ним были присоединены Коломенское и Можайское княжества, были основаны древнейшие из существующих московских монастырей: Богоявленский и Даниловский.
Сын Даниила Иван I Калита (свое прозвище получил за чрезвычайную скупость; «калита» — кошелек) (1325-1340 гг.) сумел накопить значительные богатства, которые использовал для расширения влияния Москвы. Он купил в Орде ярлыки на правление в целом ряде русских земель: Угличе, Галиче, Белоозере, присоединив их к своим московским владениям.
Основным соперником Москвы в то время было Тверское княжество. Тверские князья в своей политике ориентировались на Литву, чтобы с ее помощью противостоять монголо-татарам. В 1327 г. в Твери вспыхнуло восстание против ордынского баскака Чолхана. Воспользовавшись этим, Иван Калита тут же поспешил к хану Узбеку и поставил его в известность о том, что Тверь намерена искать у Литвы защиты от татар. Вернувшись с татарским войском, он «огнем и мечом» прошелся по тверским землям. За это в награду от хана Калита получил Новгород и Кострому. Показавший себя верным сторонником Орды, Иван Калита использовал ее силу для установления собственного господства и победы над тверскими князьями, хотя соперничество с Тверью продолжалось еще долгие десятилетия.
Став правителем «надо всею Русскою землею», Иван Калита расширял свои владения. В Орде вел себя смиренно и льстиво, не скупился на подарки ханам и ханшам, князьям и мурзам. Благодаря мудрости Ивана Калиты произошло политическое укрепление Москвы.
Политику Ивана Калиты продолжили его сыновья — Семен Гордый (1340- 1353 гг.) и Иван II Красный (1353-1359 гг.). Применяя оружие, деньги и хитрость, московские правители укрепляли свою власть и положение Москвы как политического центра Руси. Князь Семен правил твердо и властно (отсюда его прозвище Гордый), ему подчинялись другие князья. Он и его брат Иван Красный (красивый) часто ездили в Орду, и на Руси по-прежнему, как и при их отце, не бесчинствовали татарские отряды.